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Rodeado de álamos y regado por tres manantiales naturales, el sitio actual de Gilman Ranch ha atraído gente a lo largo del tiempo. La excelente ubicación de este cañón, con un suministro excepcional de alimentos y agua, ofrecía un sitio de habitación privilegiado para los indios Cahuilla en esta área.

Más tarde, bajo el dominio español y luego mexicano, este sitio se convirtió en parte del Rancho San Gorgonio, el rancho ganadero más alejado de la Misión San Gabriel. Más tarde, tres colonos anglosajones reclamaron el Rancho, pero nunca se lo concedieron: Isaac Williams, Powell Weaver y Wallace Woodruff. El primer hito permanente en el área de Banning fue una casa de adobe construida en 1854 en el sitio actual de Gilman Ranch por José Pope, Mayordomo (capataz del rancho) para Isaac Hills. Pope crió ganado durante un tiempo y luego vendió su tierra al ganadero de ovejas GS Chapin en 1862. Un año después, Chapin vendió su propiedad al escenógrafo y empresario local Newton Noble. Noble vivió en el adobe, lo convirtió en parada escénica y abrió la primera oficina de correos en el Paso de San Gorgonio en 1868.

La propiedad de Noble se encontraba a lo largo de Bradshaw Trail, una ruta muy transitada desde Los Ángeles a Arizona durante las décadas de 1860 y 1870. El sendero era originalmente parte de la red de senderos indios que William D. Bradshaw, minero y conductor de carga, aprendió de los indios Cahuilla y Maricopa. El sendero Bradshaw se convirtió en una ruta de comunicación importante para las tropas federales a medida que expandían el control sobre Arizona y Nuevo México. Durante los últimos años de la Guerra Civil, el sendero era la única forma de entrar y salir del sur de California por etapas. Con la llegada del ferrocarril, la puesta en escena cesó en la década de 1880, pero la ruta Bradshaw siguió siendo una ruta de carga. Todavía se puede ver un remanente del sendero en el rancho Gilman.

Originario de New Hampshire, James Marshall Gilman se mudó al oeste a principios de la década de 1860, operando un negocio mercantil en The Dalles, Oregon. En 1869 Gilman llegó al sur de California en busca de un rancho ganadero para comprar. Mientras estaba en San Bernardino, escuchó que se vendían 160 acres en el paso de San Gorgonio. Gilman se reunió con Noble y compró la tierra y unas 200 cabezas de caballos y ganado y continuó operando la parada del escenario. En 1871 Gilman se casó con Martha Benoist Smith, hija del primer colono pionero en el Paso, el Dr. Isaac Smith. Vivieron en el adobe hasta 1879, cuando comenzaron la construcción de la casa del rancho, que luego construyeron sobre una adición de dos pisos estilo Eastlake, que se perdió en un incendio en 1977 y luego fue reconstruida. Los Gilman finalmente criaron siete hijos.

En su apogeo, el rancho Gilman constaba de 500 acres. Durante la década de 1880, Gilman pasó gradualmente de la cría de ganado al cultivo de cebada, trigo y avena en seco. Finalmente, enfatizó la producción de frutas, por lo que el rancho es más conocido, cultivando cultivos como pasas, uvas, higos, ciruelas pasas, albaricoques, duraznos, almendras y aceitunas.

Aunque Gilman Ranch era una empresa ganadera y agrícola exitosa, es más conocida en relación con la última gran persecución occidental de Willie Boy, un indio Paiute que deseaba casarse con una joven llamada Carlotta en contra de los deseos de su padre. Ella y su familia estaban acampados en el Rancho Gilman trabajando en la cosecha de frutas cuando Willie Boy mató a su padre y escapó con ella. Aunque el matrimonio por captura era una vieja costumbre paiute, las acciones de Willie Boy indignaron a la comunidad anglosajona. Una visita presidencial al área de Riverside avivó a la prensa en un frenesí, lo que llevó al público a creer que había un peligro para el entonces presidente Taft. La persecución recibió cobertura de la prensa nacional. Willie Boy evitó la pandilla durante tres semanas antes de morir por su propia mano.

Hoy en día, el Gilman Historic Ranch and Wagon Museum conserva, celebra e interpreta la historia de California, desde los indios Cahuilla hasta la exploración y el asentamiento del sur de California y el paso de San Gorgonio, incluido el rancho familiar de James Marshall Gilman. Ven y explora tu puerta de entrada a la frontera occidental.