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En 1846, los 26,000 acres completos de la meseta de Santa Rosa se convirtieron en parte del Rancho Santa Rosa de 48,000 acres. Fue una merced de tierra mexicana presentada a Los Angeleno Juan Moreno por el gobernador mexicano de California Pio Pico. Aunque Juan Moreno vivió en Los Ángeles y nunca residió en la meseta, encargó que se construyera una estructura de adobe como residencia para el administrador del rancho (Major domo) o los vaqueros (vaqueros). En 1855, el señor Moreno vendió su rancho al vecino Agustín Machado por $ 1,000 dólares americanos y $ 500 en ganado. Los Adobes Moreno y Machado todavía se encuentran en la meseta y representan las estructuras en pie más antiguas del condado de Riverside.

 

La familia Machado vendió el rancho a FW Ludovici y AL Jeffries, y Ludovici invirtió mucho para hacer del área el rancho de sus sueños. Después de tres años y medio, Ludovici pierde el rancho por su socio y titular de la hipoteca, John Dear. Parker, el hijo del Sr. Dear, terminó comprando el rancho y residía en una "Mansión Queen Ann" de 3.000 pies cuadrados, no lejos de los adobes. Los Dears organizaron muchos picnics del Primero de Mayo durante la década de 1880, lo que atrajo a cientos de residentes de la región. Desafortunadamente, Parker Dear y su esposa Elena no pudieron hacer que el rancho fuera financieramente viable, y perdieron la propiedad por ejecución hipotecaria durante la crisis financiera de 1893.

En 1904, un ranchero de Arizona llamado Walter Vail compró el Rancho Santa Rosa y gran parte de lo que se convertiría en Murrieta y Temecula. La familia del Sr. Vail, y más tarde la corporación, continuaron operando el gran rancho de ganado durante los siguientes sesenta años. Afortunadamente, para las especies nativas de la zona, los Vail fueron sabios administradores de la propiedad. Mantuvieron la cantidad de ganado por acre a un nivel sostenible y solo los pastorearon en la meseta durante los meses húmedos, moviendo su ganado a los lotes de alimentación del valle cuando llegó la estación seca del verano. Las prácticas de pastoreo del Vail Ranch son una de las razones por las que muchos consideran que Plateau es el mejor ejemplo restante de un sistema de praderas de racimos de pasto de California que alguna vez estuvo ampliamente disperso.

 

En 1964, Vail Corporation vendió el rancho a Kaiser Steel Company, que planificó magistralmente “Rancho California”, las comunidades que hoy comprenden las ciudades de Temecula y Murrieta. En las dos primeras décadas de esa era, los arrendamientos de pastoreo permitieron a los operadores de ganado continuar usando la meseta. El sobrepastoreo y el uso durante todo el año causaron el deterioro del hábitat durante ese período de veinte años, incluida la formación de profundos canales de erosión a lo largo de algunos de los principales arroyos de la meseta.

 

En 1984, The Nature Conservancy of California reconoció la concentración diversa de especies únicas y raras que se encuentran en las tierras de Plateau y compró 3,100 acres en dos parcelas de una firma de bienes raíces, KACOR. Se llamó la Reserva de la Meseta de Santa Rosa.

 

A fines de la década de 1980, Ranpac Inc. de Temecula compró 3,800 acres que comprenden la mayor parte de la tierra entre las dos parcelas de la Reserva. Se creó un plan específico para aproximadamente 4.000 viviendas y se formaron grupos de ciudadanos, Preserve Our Plateau y Save our Plateau, para proteger los valores de conservación de la propiedad. La conciencia y el apoyo moral estaban generalizados, pero los fondos eran escasos; Las agencias del condado, estatales y nacionales no pudieron obtener fondos para una compra que Ranpac aceptaría por un precio justo de mercado.

 

Buscando oportunidades de mitigación extensas e importantes fuera del sitio para un nuevo y gran reservorio de almacenamiento planeado en la región, el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California (MWD) se acercó a las organizaciones y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Con una oferta para proporcionar $ 15.4 millones para una compra a cambio de créditos de mitigación para su futuro proyecto de Diamond Valley Lake. El condado de Riverside casi igualó esa financiación con $ 15 millones; La Junta de Conservación de la Vida Silvestre del Estado de California proporcionó $ 5 millones de los fondos de la Proposición 117 (Iniciativa Mountain Lion). The Nature Conservancy manejó las negociaciones y proporcionó los costos de cierre. Cada entidad compró su propia propiedad, pero todo el sitio, ahora conocido colectivamente como Reserva Ecológica de la Meseta de Santa Rosa, se administra como una unidad biológica.

En 2006, The Nature Conservancy vendió sus propiedades al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, así como la responsabilidad de la gestión de recursos de todos los aspectos biológicos de la Reserva. También vendieron las tierras que habían comprado para crear un corredor de espacios abiertos que uniera la Reserva con los 140,000 acres del Bosque Nacional Cleveland al norte. La intención del Proyecto del Corredor de Vida Silvestre de Tenaja es proteger y proporcionar un vínculo entre las dos áreas para el movimiento de animales.

 

Otro propietario de la Reserva es el Parque Regional del Condado de Riverside y el Distrito de Espacios Abiertos. El Distrito de Parques es responsable de los servicios para visitantes, incluido un sistema de senderos de 40 millas, un Centro de Visitantes y programas educativos. Junto con el apoyo financiero de la Fundación Santa Rosa Plateau, una organización sin fines de lucro, el Parque Regional del Condado de Riverside y el Distrito Open-Span acoge anualmente a más de 7,000 niños de escuelas primarias locales que visitan y se inspiran en uno de los recursos naturales y culturales más destacados de su comunidad.

 

Compras adicionales han expandido el tamaño protegido de Plateau a casi 10,000 acres. Anualmente, más de 50,000 visitantes de uso diario viajan a la Reserva para hacer caminatas, tomar fotografías, estudiar la naturaleza, etc. Los visitantes también pueden usar ciertos senderos designados para montar a caballo y andar en bicicleta de montaña.

 

De las más de 120 especies sensibles de plantas y animales en el Inland Empire, 59 de ellas se pueden encontrar en la meseta de Santa Rosa. Los tritones de California y las tortugas de estanque del sudoeste sobreviven en estanques bordeados de rocas de los sistemas de arroyos, y las flores silvestres nativas, algunas en peligro de extinción, atraen a miles de visitantes primaverales. Los estanques primaverales, los estanques estacionales poco profundos que se acumulan en raras mesetas de flujo de lava volcánica, albergan camarones hada endémicos y aves acuáticas invernales. Los robles de Engelmann, una especie rara, semidecidua con hojas de color gris azulado y ramas retorcidas, se encuentran en abundancia entre las praderas onduladas. En la meseta se encuentran tejones, lagartos cornudos, pumas, gatos monteses, zorros grises y ciervos, así como más de 200 especies de aves.

 

La meseta es un área de asombrosa diversidad biológica y rica historia humana. La Reserva se erige como un ejemplo de previsión y cooperación humanas en la protección de una parte especial del patrimonio compartido turístico.