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La escuela de San Timoteo es uno de los tres sitios históricos registrados a nivel nacional del distrito. Situada en el pintoresco Cañón de San Timoteo, entre Redlands y Beaumont, la escuela ha sido testigo de mucho en sus más de 125 años de historia, y ahora está lista para recibir a una nueva generación de visitantes.

 

El Cañón de San Timoteo ha sido una ruta de viaje durante miles de años. Los indígenas locales usaban el cañón para viajar entre el valle de San Bernardino y las regiones desérticas del este para comerciar. Este patrón continuó con la afluencia de europeos y estadounidenses en el siglo XIX. Justo después de que los mormones fundaran San Bernardino en 1851, los no mormones comenzaron a establecerse en el cañón de San Timoteo estableciendo ranchos. Durante los siguientes 50 años, varias familias diferentes se establecieron en el cañón y se pudieron ver una serie de granjas y ranchos en toda el área.

 

Obviamente, una de las comodidades que se necesitaba era una escuela, y desde la década de 1850 hasta la de 1880, la escolarización en el área se llevó a cabo en graneros, adobes e incluso al aire libre. Sin embargo, a principios de la década de 1880, los residentes de la zona querían algo mejor para sus hijos. En este punto, dos hombres, Eugene Vandeventer y John Frink, comenzaron a actuar. John Frink y su hermano Horace eran grandes terratenientes en el cañón y habían sido cargueros por la zona. El 21 de febrero de 1882, John Frink cedió un área descrita como "un acre y dos barras cuadradas" al Distrito Escolar de San Timoteo para "uso como un lote de construcción y terreno escolar para la escuela pública en dicho distrito". Frink estipuló que si no se construía una escuela dentro de un año, la propiedad de la parcela volvería a él.

Otro propietario de un rancho al este de los Frinks era Eugene Vandeventer. Con un terreno para un sitio escolar asegurado, Vandeventer comenzó la construcción de la escuela. Utilizando todo el abeto de Douglas (lo que indica que la madera probablemente provenía de las montañas de San Bernardino), Vandeventer construyó un edificio de tamaño moderado que constaba de una sala principal para la instrucción y dos antesalas en el frente. El edificio se completó a principios de 1883, ya que el Distrito Escolar de San Timoteo emitió una orden para la reparación del edificio en marzo de ese año.

 

Las historias orales con algunos estudiantes anteriores han ayudado a sacar una gran cantidad de historias sobre el edificio. Las antesalas se utilizaron como guardarropas: la sala oriental para las niñas y la occidental para los niños. A la hora de la clase, el maestro tocaba un timbre y los estudiantes se alineaban afuera de sus respectivos salones. Dejarían sus abrigos y almuerzos en los salones pequeños y luego entrarían en el salón principal de la escuela. Los grados K-8 fueron enseñados allí por un maestro, cuyo escritorio estaba generalmente en el lado oeste. Los pupitres de la escuela no estaban fijados al suelo, sino sobre correderas para poder moverlos. Por lo general, los sábados por la noche, los escritorios se movían a un lado de la sala y se realizaban bailes con entretenimiento proporcionado por algunos de los miembros mayores de la comunidad. Los domingos, se llevaban a cabo servicios religiosos, haciendo que la escuela sirviera como escuela, centro comunitario e iglesia.

 

Durante este tiempo, la propiedad también contaba con un pozo que se cavó al sureste de la escuela. Más tarde se agregaron algunos equipos de juego. Para facilitar el gran porcentaje de niños que habrían montado a caballo a la escuela, las estructuras estables eran una parte integral del paquete. En un momento, se construyó un establo construido con viejos durmientes de ferrocarril justo al suroeste del edificio principal, mientras que más tarde se completó otra estructura al noreste.

 

Un aspecto interesante de la historia de la escuela ocurrió el 2 de mayo de 1893, cuando el edificio fue designado como uno de los lugares de votación para determinar si se debía formar el condado de Riverside. Mucha gente en el área inmediata se opuso a la perspectiva, y unos pocos tomaron el asunto en sus propias manos y desalojaron por la fuerza al comité electoral oficial que fue enviado para proveer personal al lugar de votación y traer los votos. Sin embargo, esta acción no disuadió las elecciones ni habría cambiado los resultados, y el condado de Riverside se creó una semana después, el 9 de mayo.

 

En algún momento alrededor de 1920, se realizaron varios cambios. Primero, se plantaron una serie de árboles de pimienta de California en los lados este y oeste del edificio. En el edificio, la mayoría de las ventanas de la sala principal se trasladaron a la pared sur. Esto fue a instancias del Superintendente de Escuelas del condado, quien ordenó que los estudiantes deberían tener la luz del sol sobre sus hombros izquierdos cuando aprenden a escribir. Se agregó una instalación de baños de concreto al suroeste (en el área que alguna vez albergó el establo de amarre de ferrocarril), que habría reemplazado a algunas dependencias que sin duda estaban allí desde el principio.

 

La escuela de San Timoteo estuvo en uso como escuela hasta 1937. En ese momento, el distrito escolar de San Timoteo se fusionó con el distrito escolar de Beaumont, que a su vez cerró la escuela periférica. Los estudiantes de San Timoteo Canyon fueron transportados a Beaumont para asistir a la escuela. Desde ese momento hasta finales de la década de 1980, la escuela se usó para fines de escuela dominical y como centro comunitario.

 

A finales de la década de 1980, el distrito escolar de Beaumont estaba tratando de deshacerse de varios activos, incluida la escuela de San Timoteo. Varias personas se preocuparon por la escuela, su condición de rápido deterioro y la posibilidad de que sea víctima de vándalos. Después de una prolongada negociación, el Distrito Escolar de Beaumont vendió la escuela al Departamento de Parques del Condado de Riverside el 10 de agosto de 1993, ya que los funcionarios del Departamento estaban convencidos de la necesidad de tratar de preservar lo que se había convertido en una de las estructuras más antiguas que aún se mantienen en pie en Condado de Riverside. Se elaboraron planes para comenzar la restauración del edificio, pero estos planes fueron víctimas de los difíciles tiempos económicos de principios de la década de 1990.

 

No fue hasta 2002 que se inició la renovación del edificio. Durante un período de 5 años, se cavó un nuevo pozo, se vertió una nueva base para el edificio y el interior fue despojado y limpiado de casi 60 años de desechos de murciélagos acumulados. Una vez que comenzó la restauración, se agregaron yeso nuevo, carpintería, puertas y ventanas para devolver la escuela a la forma en que se veía cuando abrió hace más de 100 años. Hoy, la escuela de San Timoteo se encuentra preparada para marcar el comienzo de una nueva era, una que enseñará a los niños de hoy cómo era la vida y la educación para las generaciones anteriores.

 

Referencias

• Christian, Peggy. Cañón histórico de San Timoteo. Sagebrush Press, Morongo Valley, California: 2002.

• Frink, John. Escritura del Distrito Escolar de San Timoteo. Libro de escrituras 30 del condado de San Bernardino, págs. 578-579

• Lech, Steve. A lo largo de los viejos caminos: una historia de esa parte del sur de California que se convirtió en el condado de Riverside, 1772-1893.
  Impresión privada del autor, Riverside, California: 2004.

• Marshall, Bill (ex alumno de la Escuela San Timoteo), comunicación personal con el autor: 26 de noviembre de 2002.

• Archivos del parque regional del condado de Riverside y del distrito de espacios abiertos.